인도, 인구 규모 대비 취약한 물·에너지·광물 기반
러시아산 원유 할인 축소와 심화되는 자원 안보 리스크
수자원 효율·전력망·광물 공급망 중심의 성장 전략

본 기사는 The Economy 연구팀의 The Economy Research 기고를 번역한 기사입니다. 본 기고 시리즈는 글로벌 유수 연구 기관의 최근 연구 결과, 경제 분석, 정책 제안 등을 평범한 언어로 풀어내 일반 독자들에게 친근한 콘텐츠를 제공하는 데 목표를 두고 있습니다. 기고자의 해석과 논평이 추가된 만큼, 본 기사에 제시된 견해는 원문의 견해와 일치하지 않을 수도 있습니다.

세계자원연구소(World Resources Institute, WRI)는 인도를 세계에서 물 부족이 심각한 국가 중 하나로 꼽는다. 전 세계 인구의 약 25%가 극심한 물 부족 지역에서 거주하며, 인도 역시 해당 범주에 속한다. 국제에너지기구(International Energy Agency, IEA)는 인도가 2030년까지 세계 석유 수요 증가의 최대 단일 요인이자 글로벌 가스 수요 확대의 핵심 국가가 될 것으로 내다본다. 이는 에너지 공급이나 가격 변동이 물가·고용·재정 전반에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 의미다.

인구 증가만으로는 성장 잠재력을 실현할 수 없다. 물과 에너지, 그리고 안정적인 전력망과 핵심 광물 확보가 이를 지속적이고 포괄적인 번영으로 전환하는 전제조건이다.

성장 전략의 전환

인도는 젊은 인구 구조를 기반으로 고령화가 진행 중인 중국보다 성장 잠재력이 크다는 평가를 받아왔다. 그러나 이러한 시각은 한계가 분명하다. 인구는 학습·생산·소비의 기반이지만, 이를 실제 성과로 연결하는 것은 자원 안보다. 안정적인 전력 공급, 도시 인프라 운영, 외부 충격 속 수출 일정 유지가 그 핵심이다.

중국은 제조 역량과 규모로 성장했다고 알려졌지만, 그 이면에는 수십 년간 이어진 자원 확보 전략이 있었다. 석탄·석유·가스·대규모 물 이전 사업은 물론, 전기차 확산 이전부터 청정에너지 핵심 광물 정제 능력을 선점했다.

반면 인도는 여전히 수입 화석연료, 고갈 위험에 놓인 대수층, 분절된 인프라에 의존한다. 산업·교육 정책과 국가 자원 전략을 연계해 물, 에너지, 광물을 생산성·일자리 창출의 기반으로 삼아야 하며, 이를 부차적 과제가 아닌 핵심 전략으로 다뤄야 한다.

러시아산 원유 효과 종료 이후의 에너지 전략

2022년부터 인도는 서방 제재로 판로가 줄어든 러시아산 원유를 시세보다 저렴하게 들여와 수십억 달러를 절감했다. 이로써 소비자 부담을 낮추고 경상수지를 안정시킬 수 있었다. 그러나 2024~2025년 들어 가격 할인 폭이 줄면서 인도 국영 정유사 일부는 채산성 악화를 이유로 매입을 중단했다.

제재 강화, 거래 집중, 지정학적 위험이 겹치면서 국제 에너지 가격은 다시 오르고 있다. 수요가 여전히 높은 상황에서 물 절약, 전력망 투자, 핵심 광물 확보는 더 이상 부수적인 친환경 정책이 아니라 경제를 지키는 핵심 수단이 되고 있다.

인도의 전력망은 최근 성능을 꾸준히 개선해 왔다. 2024년 5월에는 태양광 발전이 주를 이룬 시간대에 250GW의 전력 수요를 안정적으로 충족했고, 공급 부족은 거의 없었다. 정부는 2030년까지 비(非)화석 연료 발전 용량 500GW 이상을 연계하기 위해 송전망 확충을 추진하고 있으며, 녹색 전력 전송망과 대규모 저장 설비 의무화도 병행하고 있다.

석탄이 여전히 전력 생산의 주축이지만, 전체 화력발전소를 모두 가동하지 않고도 수요 정점을 감당할 수 있는 수준에 도달했다. 이는 재생에너지, 저장장치, 스마트 배전망의 효과를 보여준다. 송전망 강화, 저장 설비 확충, 배전 효율화 투자는 에너지 수입 변동성으로부터 경제를 보호하고, 절감된 외화를 광물·기계·교육 분야에 재투자할 수 있게 한다.

인도가 먼저 구축해야 할 인프라

안전하고 충분한 물 공급은 가장 기본적인 인프라이지만 종종 뒷전으로 밀린다. 인도는 세계에서 수자원 부족이 심각한 국가에 속하며, 최근 폭염은 델리에서 벵갈루루에 이르기까지 대도시의 물 공급 취약성을 드러냈다. 주요 원인은 ▲1인당 물 가용량 감소 ▲도시 상수도의 대규모 누수와 도난 ▲하·폐수 처리와 재이용 지연 등 세 가지다.

정부의 잘 지반 미션(Jal Jeevan Mission)은 2024년까지 모든 가정에 안전한 수돗물을 공급하는 것을 목표로 한다. 이 사업은 농촌 가정의 수돗물 보급률을 2019년 17%에서 2025년 2월 80%로 끌어올렸다. 그러나 보급률 상승이 곧 24시간 안정적인 공급을 의미하지는 않는다. 일부 도시에서는 요금 부과가 되지 않는 무수수량(Non-Revenue water, 누수나 도난으로 요금을 받지 못하는 물) 비율이 40%에 달해 재정에 부담을 주고 있다.

향후 자원 전략에서 수자원 효율은 에너지 안보와 동등한 비중을 차지해야 한다. 이를 위해 ▲누수 방지와 구역별 계량을 위한 공기업 투자 확대 ▲인구 밀집 지역 24시간 급수 의무화 ▲산업단지 재이용수 비율 단계적 확대 ▲농업 부문에서 미세 관개, 토양 수분 데이터, 합리적인 전력 요금제 도입 등이 필요하다. 단순 저장보다 효율적 활용이 더 시급하며, 이는 학교 출석률 향상, 노동자 건강 개선, 이주 감소, 전력 수요 절감 등 사회 전반에 긍정적인 파급 효과를 낸다.

중국의 중간 공정 우위 추격

중국은 희소 자원을 안보 자산으로 전환하는 데 성공했다. 핵심은 중간 공정 장악이었다. 전기차와 재생에너지에 필요한 코발트, 흑연, 희토류, 리튬을 대규모로 정제·가공해 세계 공급망의 주도권을 확보했다. 2024년 추가된 니켈 정제 능력의 약 90%가 중국과 인도네시아에서 나왔고, 중국은 흑연·희토류 가공을 장악한 채 수출 통제로 시장 지배력을 행사하고 있다.

인도 국영기업 카빌(KABIL)은 아르헨티나에서 리튬 염수 채굴권을 확보했고, 호주와의 핵심 광물 파트너십을 강화해 유망 프로젝트를 발굴했다. 나미비아의 우라늄·광물 산업 생태계와 칠레 탐사 등 아프리카·남미 지역과의 협력도 확대하고 있다. 2030년까지 인도의 전기차 보급 계획은 약 100~260GWh 규모의 배터리 수요를 의미한다.

단기간에 중국과의 격차를 줄이기는 어렵다. 그러나 양해각서를 실질 물량 계약으로 전환하고, 필요하면 지분 투자로 연결하며, 안정적 원료 공급이 보장된 상태에서 국내 정제 설비를 구축하는 것이 현실적인 해법이다.

반론과 그 한계

일부에서는 필요한 시점에 글로벌 현물시장에서 자원을 조달하면 된다고 본다. 그러나 핵심 자원의 정제·가공 능력이 특정 국가에 집중돼 있고, 이 과정이 정치적 영향력 수단으로 활용되고 있는 현실을 간과한 주장이다.

또 다른 시각은 문제의 본질이 자원 부족이 아니라 이를 운영·관리하는 국가 역량에 있다고 본다. 하지만 최근 인도의 성과를 보면 이 주장만으로는 충분하지 않다. 인도는 전력 수요가 정점에 달했던 250GW 피크 부하를 안정적으로 감당했고, 수천 킬로미터의 신규 송전망을 완공했으며, 농촌 지역의 가정 수도 보급률을 크게 높였다.

앞으로는 독립 규제기관의 서비스 표준 집행, 실시간 누수·압력 데이터 공개, 사회적 편익이 높은 저장·재이용 설비에 대한 장기·저리 공적 자금 지원이 필요하다. 이러한 조치가 자원 안보를 강화하고 경제 성장의 안정성을 높이는 핵심 수단이 될 것이다.

자원 인프라를 최우선 과제로

인도는 세계 최대 인구를 보유하며 성장 잠재력을 갖췄다. 그러나 이를 실질적인 성과로 전환하려면 안정적인 물, 에너지, 광물 공급 기반이 필수다. 통계와 전망만으로는 폭염, 노후 수도관, 에너지 가격 급등 같은 현안을 해결할 수 없다.

수자원 효율을 경제 인프라의 핵심으로 두고, 특정 국가 의존을 벗어난 장기 에너지·광물 계약을 확보하며, 저렴하고 청정한 전력을 안정적으로 공급할 수 있는 전력망을 구축해야 한다. 이는 중국의 방식을 모방하는 것이 아니라 ‘자원 확보 계획이 번영의 전제조건’이라는 교훈을 적용하는 것이다. 물·광물·전력망을 예산과 교육 정책의 중심에 두어야 인도의 인구 잠재력이 실질적 성과로 이어질 수 있다. 이렇게 해야 14억 명의 식량, 교육, 일자리를 안정적으로 보장할 수 있으며, 이는 더 이상 기적이 아니라 실현할 수 있는 목표가 된다.

본 연구 기사의 원문은 India’s Next Big Bet Isn’t Demography — It’s Resource Securit | The Economy를 참고해 주시기 바랍니다. 2차 저작물의 저작권은 The Economy Research를 운영 중인 The Gordon Institute of Artificial Intelligence에 있습니다.