미국의 세계 최대 벤처 회사 세쿼이아 캐피털이 6일(현지 시각) 세쿼이아 중국 벤처를 유럽과 미국 사업부로부터 분리하고 글로벌 사업부를 3개의 독립적인 영역에서 운영할 방침이라고 밝혔다. 세쿼이아는 틱톡의 모회사 바이트댄스, 애플, 구글, 에어비앤비 등을 빅테크로 성장시킨 것으로 유명하다. 한편 일각에서는 벤처 투자계 큰 손의 급작스러운 분리 결정 배경을 두고 뒷말이 무성하다.

애플이 항상 정확한 정보를 전달하는데 초점을 맞추기 때문에 '개인 성향에 맞춘 음량 조절' 같은 서비스를 실제 활용 기술인 '머신러닝'으로 언급하는 것은 경영진에서 납득하지만 막연히 AI라고 언급해서 부정확한 정보가 전달되는 것을 피하려고 한다는 것이다.

최근 AI의 오남용으로 인한 우려가 끊이지 않는 가운데, 전 세계적으로 AI에 대한 규제 움직임이 확산되고 있다. 유럽연합(EU)은 2021년부터 논의된 ‘AI 규제법(AIA) 초안이 유럽의회 상임위원회를 통과하며 규제 급물살을 타고 있다. 현재 유럽 의회는 5월 11일 마련된 법안 초안에 원칙적으로 합의가 이뤄진 상태며 이후 유럽 의회와 유럽연합 이사회, 유럽연합 집행위원회(EC) 대표들이 최종안을 마련하기 위해 논의할 예정이다.

유럽연합(EU)의 직접 선출기관인 유럽의회는 AI 서비스가 주목받기 시작한 2021년부터 개인의 존엄과 개인정보 보호, 양성평등과 같은 기본권이 인공지능 이용으로 침해되지 않도록 하기 위해 AI 규제 입법 절차에 착수했다. 그러나 당시 마련된 해당 AI 규제 제안에는 챗GPT와 같은 생성형 AI에 대한 규제는 없었다. 이에 유럽의회 산하 소비자보호위원회는 지난달 11일(현지 시각) 생성형 AI를 고위험 분야로 분류해 엄격히 규제하기 위한 법안 관련 입장을 채택했다.

챗GPT에 열광하던 전 세계가 이제는 규제를 논의하고 있다. AI의 잘못된 사용을 통제해야 한다는 글로벌 공감대가 형성되고 있는 것이다. 유럽의회는 AI 서비스가 주목받기 시작한 2021년부터 AI 규제 입법 절차에 착수한 바 있다. 해당 AI 규제 제안에는 인간과 유사한 응답이 가능한 챗GPT와 같은 생성형 AI에 대한 규제는 없었다. 그러나 지난해 12월 공개된 챗GPT가 출시 두 달 만에 월간 활성사용자수(MAU) 1억 명을 돌파하는 등 전 세계적인 생성형 AI 열풍이 몰아치자 이를 규제하는 데 한계가 있다고 보고 초안을 다시 작성하며 생성형 AI 관련 규제 마련을 서두르고 있다.

실리콘밸리은행(SVB) 파산 이후 많은 은행이 벤처대출 시장으로 눈을 돌리고 있다. ‘투자-성장-재투자’ 공식의 벤처대출 모델이 안정적인 투자 이익을 얻을 수 있다는 판단에서다. 특히 홍콩상하이은행(HBSC), JP모건체이스(JP Morgan Chase) 등 세계적인 은행은 SVB의 직원들을 대거 영입하며 벤처대출 시장에 적극적인 모습을 보이고 있다.

지난 16일(현지 시각) 미 법무부는 애플의 전 소프트웨어 엔지니어 왕 웨이바오(35)를 기소했다고 밝혔다. 회사의 자율주행 기술과 관련된 기밀문서와 자율성 소스 코드, 추적 시스템, 아키텍처 설계 등을 훔쳐 중국회사에 넘긴 혐의다. 미국은 경제스파이법을 제정해 기술 유출에 대응하고 있음에도 불구하고 첨단 산업에 대한 기술 유출이 끊이지 않고 있다. 특히 중국으로의 기술 유출은 심각한 수준에 이르렀다.

실제로 지금까지 그들이 한 일은 개발도상국의 소외된 개인으로부터 생체 데이터를 수집하는 데이터베이스를 구축하는 것뿐이다. MIT 테크놀로지 리뷰에 따르면 직원들은 그들이 무엇을 하고 있는지 명확하게 설명하지 않고 사람들의 홍채 데이터를 수집했다고 한다.

최근 미국 유명 배우 애쉬튼 커쳐가 이끄는 밴처캐피탈 '사운드벤처스'가 2억4000만 달러의 대규모 자금을 인공지능 업계에 투입한 것으로 알려졌다. 이 뿐만 아니라 스포츠, 연예계 등의 해외 유명 인사들은 이제는 본인 영역을 넘어 벤처 업계에 적극적인 투자를 해오고 있다.

세계 최대 자동차 시장인 중국에서 내연기관차가 아닌 전기차로 갈아타는 시점이 급속도로 빨라지며 중국 현지 전기차 기업이 기존 완성차 업계 강자의 입지를 좁히고 있다. 폭스바겐, GM, 토요타 등 내연기관차 강자로 불리는 자동차 제조사들이 중국 시장에서 점유율 하락을 기록하고 있다.

흥미로운 사실은 업계의 낙관론과 전 세계적인 국방비 지출 급증에도 불구하고 2021년 이후 A&D 및 방위 산업에 대한 사모펀드 투자가 감소하고 있다는 점이다. 이는 민간 분야가 전 세계적인 불확실성에 민감하게 반응하고 있는 것으로 보인다.

파월 의장은 연방공개시장위원회(FOMC) 결정 발표 직후 이어진 질답 중 금리 인하 가능성을 묻는 질문에 "현시점에 금리 인하를 논의할 단계는 아니다"라고 답변했다. 그러나 발표문에 지난 1년 내내 포함되었던 "추가적인 정책 강화가 적절할 것"이라는 문구가 삭제된 점을 놓고 시장에서는 사실상 금리 인상 중단을 선언한 것이라고 해석하는 분위기다.

최근 아마존, 특히 가장 수익성이 높은 사업부인 AWS에서 발생한 해고는 글로벌 경기 침체와 클라우드 컴퓨팅 시장에서의 경쟁 심화로 인해 업계가 직면한 어려움을 잘 보여준다. AWS와 직원들의 미래는 여전히 불확실하다.

SVB 파산 이후 벤처 대출 모델이 부활한 것은 투자 환경의 변화를 강력히 시사한다. 아레스 매니지먼트, 블랙스톤 등의 금융 기관은 새로운 펀드를 출시하고 리테일 시장을 공략하여 자금 모금에 나서면서 이러한 트렌드를 활용하고 있다.

독일 스타트업 모니터(DSM)에 따르면 독일 내에는 2022년 기준 1,976개의 스타트업이 존재한다. 특히 유럽 스타트업의 새로운 메카로 떠오르고 있는 베를린은 한 해 500개의 신규 스타트업과 8만 개의 새로운 일자리가 만들어지는 혁신의 심장으로, 벤처캐피털(VC)의 베를린 스타트업 투자액은 31억 유로(약 4조3천억원)에 달한다. 2022년 기준 약 110억 유로의 자금이 베를린 스타트업에 투자금으로 유입됐으며, 현재 독일의 약 17% 달하는 스타트업이 베를린에 있다. 이뿐만 아니라 독일 전역에서 핀테크 분야 스타트업의 35%가 베를린에 있는 것만 봐도 얼마나 매력적 도시인지 알 수 있다.

해외 자본 유치와 일자리 창출 등 스타트업의 경제적 파급 효과가 주목받으면서 글로벌 창업 인재를 유치하기 위한 각국의 경쟁이 치열해지고 있다. 적극적인 인재 풀 구애정책에 따라 실리콘밸리와 베를린을 비롯해 파리, 런던, 스톡홀름 등 주요 도시의 외국인 활동 비율은 이미 50%를 넘어섰다. 이뿐만 아니라 칠레, 이스라엘, 싱가포르, 인도에서도 각종 인센티브를 내세우며 글로벌 기업과 인재 유치에 적극 나서고 있다.

2023년 1분기 유럽의 벤처 거래 액수는 전분기 대비 32.1% 감소했으며, 거래 건수는 19.2% 하락했다. 2023년 1분기의 98억 달러라는 수치는 2022년 1분기에 기록한 390억 달러라는 사상 최고치에 비한다면 손색이 많다.

‘몰락한 도시’, ‘암울한 도시’로 불렸던 말뫼, 20년의 세월이 흐른 현재의 모습은 어떨까. 지금은 청년들이 모여 IT와 미디어, 게임 등 지식 기반 산업의 중심지로 탈바꿈했다. 그야말로 180도 변신에 성공한 것이다. 불과 몇 년 전까지만 해도 높은 실업률과 고령화로 몸살을 앓던 말뫼의 평균연령은 36세로, 전체 인구의 약 40%가 29세 미만인 유럽의 대표적인 ‘젊은 도시’로 거듭났다. 창업 생태계가 다시 조성되자 20년 만에 인구는 다시 돌아왔고 새로운 일자리 6만3,000여 개가 창출됐다. 말뫼가 기존 공업도시의 이미지를 벗고, 첨단산업 도시로 혁신할 수 있었던 원동력은 무엇일까?

스웨덴에는 3억명의 사용자를 확보해 음악계의 넷플릭스라고 불리는 '스포티파이', 온라인 여행 플랫폼 ‘익스피디아’, 전자상거래 지불 솔루션 '클라르나', 어드벤처 게임업체인 ‘모장’와 같은 유니콘(기업가치 1조원 이상 비상장기업)을 비롯해 이케아, 볼보, 에릭슨, H&M, 스카이프 등 이름만 대면 알만한, 걸출한 성공 스타트업이 상당히 많다. 스웨덴이 미국 실리콘밸리에 이어 세계적인 유니콘 탄생의 중심지로 불리는 이유다. 그렇다면 스웨덴이 '유럽의 실리콘밸리'로 거듭날 수 있었던 비결이 뭘까.

소프트뱅크가 ARM을 엔비디아에 400억 달러에 매각하려던 시도는 결국 실패로 돌아갔고, ARM은 운영을 지원하는 데 필요한 자금을 조달하기 위해 IPO를 진행할 수밖에 없게 됐다. 손정의 회장으로서는 계속해서 아픈 선택을 반복하고 있는 것이다.