기후 위기 확산, 교육 시스템 직접 타격
대응 격차 심화, 저소득국 피해 집중
조기 대응은 비용 아닌 손실 절감 투자

본 기사는 The Economy 연구팀의 The Economy Research 기고를 번역한 기사입니다. 본 기고 시리즈는 글로벌 유수 연구 기관의 최근 연구 결과, 경제 분석, 정책 제안 등을 평범한 언어로 풀어내 일반 독자들에게 친근한 콘텐츠를 제공하는 데 목표를 두고 있습니다. 기고자의 해석과 논평이 추가된 만큼, 본 기사에 제시된 견해는 원문의 견해와 일치하지 않을 수도 있습니다.

2024년 4월, 중동과 아시아 전역에서 1억1,800만 명의 학생이 등교하지 못했다. 기온이 각국의 기준치를 넘어서며 학교가 문을 닫았기 때문이다. 연말까지 기후로 인한 결석은 2억4,200만 건에 달했고, 전 세계 초·중등 재학생 7명 중 1명이 수업을 받지 못한 셈이다. 세계은행은 앞으로 10년 안에 12억 명이 생명을 위협하는 기후 재해에 직접 노출될 것이라고 경고했다. 이들 중 상당수는 저소득 또는 중하위소득 국가에 거주하고 있다. 2025년 7월 발표된 170개국 대상 기후 위험 점수에 전 세계 학령인구 분포를 겹쳐 보면, 기후 위험이 가장 큰 10개국이 학령인구의 28%를 차지하지만, 이들의 GDP 비중은 8%에 그친다. 즉, 기후 위험은 단순한 환경 문제가 아니라 교육 접근성과 자본 격차로 이어지고 있다.

인간의 일상이 만드는 기후 위기

기후변화는 자연재해가 아니라 인간의 일상에서 비롯된 위기다. 전기 생산은 여전히 석탄과 가스 같은 화석연료에 의존해 막대한 온실가스를 배출한다. 산업 부문에서는 고온 공정, 폐기물 처리, 화학 반응 등이 배출 요인으로 작용하고, 농축산업은 가축의 메탄, 비료 사용에 따른 아산화질소, 산림 훼손 등을 통해 영향을 미친다. 교통은 자동차와 항공기, 선박 등 대부분의 이동 수단이 화석연료에 기반하고, 건축과 건물 운영 역시 자재 생산과 냉난방 과정에서 상당한 배출을 유발한다.

불균형하게 분포된 위험

기후 위기가 전 지구적 문제라 해도, 국가별 위험 수준은 다르다. 2025년 분석에 따르면, 개발도상국은 폭염·홍수·산불 같은 급성 재해와 해수면 상승, 만성 고온에 집중적으로 노출돼 있다. 평균 기온이 이미 높은 지역에서는 소폭의 상승만으로도 농업 등 생계 활동에 직접적인 타격이 생긴다. 문제는 단지 노출의 강도가 아니라, 회복 능력의 부재다. 많은 저소득 국가는 재난 발생 이후 이를 감당할 제도나 재정 여력이 부족하다. 반면, 고소득국이나 화석연료 수출국은 ‘전환 위험’에 직면해 있다. 탈탄소 압력이 강화되면서 자산 가치가 하락하거나 산업 구조가 흔들릴 수 있다. 재생에너지 전환이나 에너지 효율화에 대한 준비가 미흡할수록 충격은 커진다.

단순 순위보다 중요한 격차

기후 위험은 종종 ‘가장 위험한 국가 순위’로 제시되지만, 이는 정책 우선순위를 정하기엔 부족하다. 위험 노출과 대응 역량은 별개의 문제이기 때문이다. 2025년 발표된 기후 위험 점수는 폭풍·폭염·홍수 같은 돌발 재해뿐 아니라, 각국의 대응 능력과 재정 여력까지 반영해 분석했다. 이 격차가 클수록 ‘위험한데 대응할 수 없는’ 국가가 된다. 소형 도서국이나 저소득국이 대표적이다. 국제금융시장은 이미 이 격차를 가격에 반영하고 있다. 2024년 말 발생한 한 차례의 4등급 사이클론 이후, 무디스는 10개 기후 취약국의 국채 스프레드가 누적 65bp 상승했다고 밝혔다. 실질적인 채무 불이행 위험이 없었지만, 대응 역량 부족이 신용 위험으로 간주된 것이다.

기후 손실, 숫자로 드러나

NASA에 따르면 2024년은 산업화 이전 대비 지구 평균 기온이 1.47도 오른 해였고, 절반 이상의 달이 1.5도를 넘겼다. 이는 노동생산성 0.8% 하락으로 이어졌고, 교육 현장에서도 냉방비 증가, 교사 결근, 수업 단축 등의 비용이 발생했다. 이 같은 온도가 2030년까지 이어질 경우, 전 세계에서 연간 약 32억 시간의 수업이 사라질 것으로 예측된다. 이는 EU 전역의 초등학교가 1년 내내 문을 닫는 것과 맞먹는 규모다.

경제협력개발기구(Organization for Economic Cooperation and Development, OECD)와 유엔식량농업기구(Food and Agriculture Organization of the United Nations, FAO)는 기후변화가 없었을 경우보다 2034년 세계 밀 수확량이 6% 낮아질 것으로 봤고, 아시아의 쌀 생산과 미국 옥수수 수확도 감소세가 예상된다. 2025년 4월, 미 농무부는 가뭄이 심각한 샌와킨밸리에서 관개용수 가격을 에이커 피트당 271달러(약 35만원)로 책정했다. 이는 물 부족이 이미 토지시장과 농업 경제에 반영되고 있음을 보여준다.

교육 복원력은 ‘비용’이 아닌 ‘수익’

교육 회복력에 대한 투자는 당장의 학업 성취를 포기하는 일이 아니라, 장기적 손실을 줄이는 전략이다. 필리핀에서는 사이클론 방수 지붕에 1달러(약 1,300원)를 투자할 때마다 태풍 ‘노루’ 이후 수리·구호비용 4.90달러(약 6,370원)를 절감했다. 뭄바이 공립학교에서 환기 시스템을 개선한 뒤, 학생 1인당 평균 18일의 수업일을 추가로 확보했다. 기후 데이터는 학생 수, 등록률만큼 중요한 지표가 돼야 하며, 예산 편성의 기준이 돼야 한다. 낡은 시설 보수는 접근성이 아닌 위험도를 기준으로 우선순위를 정해야 한다.

이처럼 학교 기반의 대응이 지역에 실질적인 혜택을 주는 방식은 신용평가에도 점차 반영되고 있다. 기후 위험을 줄이는 구체적 목적을 갖춘 채권은 낮은 수익률에도 투자 유치가 가능하다. 교육부가 복원력 채권 구조를 활용하면, 리모델링 비용 조달이 쉬워질 뿐 아니라 외화 의존도도 줄일 수 있다.

기후 대응 비용은 전체 GDP의 0.25%에 불과하다는 유엔환경계획(UNEP)의 분석처럼, 필요한 조치는 감당할 수 있는 수준이다. 향후 작물 수확량 감소, 반도체 공급망 붕괴, 보험료 상승 등을 고려하면, 지금의 투자야말로 가장 효율적인 지출이다.

복원력의 정치는 이제 시작

기후 위험은 교육만의 문제가 아니다. 이는 회복력을 갖춘 사회와 그렇지 못한 사회를 가르는 새로운 경계다. 지금 필요한 건 기술이 아니라 우선순위의 전환이다. 정교한 진단 도구도, 정책 선택지도 이미 존재한다. 남은 건 실행이다. 기후가 국가의 회계장부와 교육 현장을 다시 쓰기 전에, 우리가 정책의 문장을 먼저 써야 한다.

본 연구 기사의 원문은 Teaching the Climate Divide: Why Unequal Climate Risk Demands Unequal Educational Readiness | The Economy를 참고해 주시기 바랍니다. 2차 저작물의 저작권은 The Economy Research를 운영 중인 The Gordon Institute of Artificial Intelligence에 있습니다.