현대차그룹, 美 사업에 '역대급 투자금' 투입
시장 "국내 투자 확대와는 결이 다르다"
국내 대기업 대미 투자 움직임에 속도 붙을까

현대자동차그룹이 미국에 역대 최대 규모 투자를 단행한다. 메타플랜트 아메리카(HMGMA)를 중심으로 현지 자동차 생산 역량을 강화하고, 제철소 등을 건설해 부품 현지화율을 제고하겠다는 구상이다. 시장에서는 현대차그룹의 이번 투자가 국내 대기업들의 대미 투자 확대를 이끄는 '신호탄'이 될 것이라는 분석에 힘이 실린다.

현대차그룹, 美 현지 투자 늘린다

25일 현대차그룹은 오는 2028년까지 미국 내 자동차, 부품 및 물류, 철강, 미래 산업 등 주요 분야에 210억 달러(약 31조원)를 투자한다고 밝혔다. 우선 자동차 부문에는 미국 현지 생산 120만 대 체제 구축을 위해 86억 달러(약 12조6,400억원)가 투입된다. 이번 투자를 통해 HMGMA의 생산 능력을 기존 30만 대에서 50만 대까지 강화하고, 앨라배마 공장·조지아 공장 등 기존 현지 공장들의 설비를 보완하겠다는 구상이다.

부품·물류·철강 부문에서는 현대차·기아와 미국 시장에 동반 진출한 관련 그룹사들이 61억 달러(약 8조9,600억원)를 집행할 예정이다. 그룹사들은 HMGMA 생산 능력 확대에 발맞춰 설비를 증설해 부품 현지화율을 높이고, 배터리 팩 등 전기차 핵심 부품의 현지 조달을 지원한다. 루이지애나 주에는 270만 톤(t) 규모 전기로 제철소도 건설된다. 이는 현대차그룹이 미국에 최초 설립하는 제철소로, 저탄소 자동차 강판에 특화한 시설이 될 예정이다.

현대차그룹은 미래 산업·에너지 부문에도 63억 달러(약 9조2,600억원)를 투자할 계획이다. 대규모 투자금을 바탕으로 자율주행, 로봇, 인공지능(AI), 첨단항공모빌리티(AAM) 등 미국 신기술 기업들과 적극적으로 협력하겠다는 구상이다. 이 밖에도 현대건설은 미국 홀텍 인터내셔널(Holtec International)과 손잡고 미시간주에서 소형 원전 모듈(SMR) 착공을 추진하고, 현대엔지니어링은 지난해 인수한 텍사스주 태양광발전소 사업권을 활용해 2027년 상반기부터 상업 운전을 개시한다.

현대차그룹의 이 같은 계획을 접한 도널드 트럼프 미국 대통령은 환영의 뜻을 밝혔다. 그는 현대차그룹의 현지 투자 계획 발표 이후 “정말로 위대한 회사인 현대와 함께하게 돼 매우 영광스럽게 생각한다”며 “미국에서 철강을 생산하고 자동차를 만드는 현대차는 관세를 지불할 필요가 없을 것”이라고 강조했다. 루이지애나 제철소에 대해서는 “현대차가 미국에 건설하는 최초의 제철소로 철강 노동자들에 1,400개 이상의 일자리를 창출할 것”이라며 “아주 훌륭한 장소를 골랐다”고 말했다.

韓에서도 20조원대 투자

현대차그룹은 미국뿐만 아니라 국내에서도 24조3,000억원 규모 투자를 단행할 계획이다. 이는 지난해(20조4,000억원)보다 19% 증가한 수준이자 역대 최대 규모다. 분야별 투자 규모는 △연구개발(R&D) 투자 11조5,000억원 △경상 투자 12조원 △전략 투자 8,000억원이다. 연구개발 투자금은 제품 경쟁력 향상, 전동화, 소프트웨어 중심 차량(SDV), 수소 제품 및 원천 기술 개발 등 핵심 미래 역량 확보를 위해 쓰인다. 경상 투자금의 경우 전기차 전환 및 신차 대응 생산 시설 확충, 제조 기술 혁신, 인프라 보완 등에 투입할 계획이다. 전략 투자금은 자율주행, 소프트웨어(SW), AI 등 핵심 미래 사업 경쟁력 제고를 위해 집행된다.

국내 전기차 전용 공장 건설에도 투자금이 투입된다. 현대차그룹은 올해 하반기 기아 화성 EVO 플랜트(Plant)를 완공하고, 고객 맞춤형 목적기반차량(PBV) 전기차를 본격적으로 생산할 예정이다. 2026년 상반기 가동이 목표인 현대차 울산 전기차 전용 공장도 대규모 투자를 발판 삼아 본격적인 생산 역량을 갖춘다.

현대차그룹이 미국과 한국에서 나란히 투자를 확대하는 가운데, 시장에서는 현대차그룹의 미국 투자와 한국 투자는 '결'이 다르다는 평을 내놓고 있다. 한 시장 관계자는 "현대차그룹이 국내 시장에서 기존에 하던 투자를 확대하는 것과 미국 현지에서 추가적으로 생산 역량을 강화하기 위해 투자하는 것은 완전히 다르다"며 "국내 산업계를 떠받치는 대기업이 해외에서 또 다른 뿌리를 내리겠다고 선언한 것"이라고 짚었다. 이어 "현대차그룹의 행보는 대미 투자를 늘리며 생산 기지 이전 기회를 엿보던 국내 기업들에 있어 신호탄이나 다름없다"며 "도미노가 넘어지듯이 현대차그룹의 이번 투자 이후 미국으로 눈을 돌리는 기업들이 급증할 가능성이 있다"고 내다봤다.

美 시장 주목하는 기업들

실제 한국 기업들은 수년 전부터 대미 투자를 확대해 왔다. 지난해 한국무역협회 국제무역통상연구원이 발간한 '한국 기업의 대미 투자 현황과 경제적 창출 효과' 보고서에 따르면, 2023년 한국의 해외직접투자(ODI)는 총 634억 달러(약 93조1,670억원) 규모였으며 이 가운데 43.7%(277억 달러)가 미국에서 이뤄졌다. 미국 기준에서 볼 때 외국인직접투자(FDI) 누적 유입 중 한국이 차지하는 비중은 2010년 이전까지 1% 안팎에 불과했으나, 2020∼2022년에는 2.3% 수준으로 상승했다.

이 같은 흐름을 이끄는 것은 국내 유수의 대기업들이다. 삼성전자는 텍사스주 오스틴에서 14나노미터부터 65나노미터까지 다양한 공정을 운영하고 있으며, 텍사스주 테일러에 370억 달러(약 54조3,700억원)를 투자해 3나노·4나노 파운드리 공장을 건설 중이다. SK하이닉스는 인디애나주에 38억7,000만 달러(약 5조6,800억원)를 투자해 AI 메모리용 패키징 생산 기지를 건설하기로 했다. 

LG전자는 중국, 멕시코 등에서 생산하던 물량을 미국 테네시주 공장으로 이전하는 방안을 검토하고 있다. 트럼프 행정부의 관세 압박이 본격화하며 이들 공장이 경쟁력을 잃을 위기에 놓였기 때문이다. 이에 대해 LG전자 관계자는 "미국 테네시 지역에 있는 가전 공장을 확장할 가능성이 있다"며 "물량 증설, 품목 확대 등을 통해 일부 제품을 테네시로 일부 이전하는 것"이라고 설명했다.