제조기업부터 빅테크까지 잇따른 대규모 감원
WSJ “AI 도입 영향으로 호실적에도 인력 감축”
아마존·인텔 등 'AI 사무 자동화' 실험도 이어져

지난해 사상 최대 이익을 낸 미국 기업들이 대규모 감원에 나서고 있다. 프록터앤갬블(P&G), 에스티로더, 인텔, 아마존, 마이크로소프트(MS) 등 굴지의 기업들이 고수익을 내면서도 단순·반복 업무를 수행하는 비제조 직군과 중간관리자를 대거 정리하고 있다. 빅테크에서는 코딩 중심의 소프트웨어 엔지니어도 구조조정 대상에 포함되면서 전문직 일자리에도 변화가 시작됐다. 이 같은 현상은 AI 기반 자동화 확산과 조직 효율성 재구조화가 맞물리며 발생하고 있다는 분석이다.

3,000명 해고한 HPE, 직원 6만 명 못 미쳐

18일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 세계적인 소비재 기업인 프록터앤갬블(P&G)은 최근 7,000명을 감원할 예정이라고 밝혔다. 이는 비제조 부문 직원의 15%에 해당하는 규모로 회사 측은 “더 넓은 역할과 더 작은 팀을 만들기 위한 조치”라고 설명했다. 세계 최대 화장품 기업 에스티로더와 데이팅 앱 운영업체 매치 그룹도 최근 관리직 20%를 해고했다. IT 기업 휴렛팩커드 엔터프라이즈(HPE)는 올해 3월 3,000명의 직원을 해고해 현재 직원 수가 최근 10년 만에 가장 작은 규모인 5만9,000명이라고 밝혔다.

경기 침체기에는 해고가 일상적이지만, 최근의 감원은 과거와 양상이 다르다. WSJ은 “일반적으로 기업은 경기 침체기에 직원을 감축하고 경기가 회복되면 다시 채용하는데 최근의 감원 정책은 매출과 이익 급증과 함께 진행되고 있다”고 전했다. 실제 미국 기업들은 지난해 사상 최고 수준의 영업이익을 기록했다. 세인트루이스 연방준비은행에 따르면 지난해 말 기준 미국 기업들의 영업이익은 4조 달러에 달했다. 전체 국민소득에서 기업 이익이 차지하는 비율은 2010~2019년 평균(13.9%)보다 2.3% 포인트 높은 16.2%로 집계됐다.

아마존, 효율성 높이기 위해 자사 AWS 활용

기업들이 감원에 나선 주요 이유로는 AI의 발달이 꼽힌다. AI가 인간의 의사결정과 고도의 작업을 대체할 수 있는 수준까지 발전하면서 인간의 직무를 대체하고 있다는 것이다. 최근 아마존 최고경영자(CEO) 앤디 재시는 사내 메모를 통해 직원들에게 “현재 수행하는 업무 중 일부에 AI를 활용하게 되면 인력이 줄고, 대신 새로운 유형의 일을 수행할 사람이 필요해질 것”이라며 “향후 AI로 인한 효율성 향상은 전체 사무직 인력을 줄이는 결과로 이어질 수 있다”고 말했다.

아마존은 이러한 인식 아래 지난해 말 AI 기반 사무 자동화를 위한 시도로 일부 부서에 ‘회의 감축 실험’을 도입했다. 이 실험은 부서별 주간 회의를 AI로 대체하는 방식으로 진행됐다. AI가 모든 업무 상황을 요약한 보고서를 자동 작성하고, 지시사항을 개별 이메일로 발송하는 구조였다. 아마존은 이 실험을 바탕으로, 자사의 클라우드 컴퓨팅 서비스인 AWS의 AI 인프라를 활용해 반복적이고 표준화된 업무를 줄이고, 직원들이 보다 전략적이고 창의적인 업무에 집중할 수 있도록 한다는 계획이다.

중간관리자의 해고도 이어졌다. 지난해 인텔은 총 2만2,000명을 감원했는데 이 중 대부분이 ‘팀 리더’, ‘부서장’으로 불리던 중간관리직이었다. 립부 탄 CEO는 “조직의 결정을 지연시키는 회의와 결재 과정을 최소화해야 한다”며 “경쟁사처럼 빠르고 단순하게 움직이기 위해서는 중간계층을 제거해야 했다”고 설명했다. AI가 도입된 인텔 내부 회계팀에서는, 보고서 초안 작성·검토·요약 보고 단계를 자동화하면서 팀 리더급 3명이 한 달 내 해고됐다. 같은 해 3월엔 미국 캘리포니아 인텔 본사의 마케팅 부서 중간관리자 전원이 정리됐고 이들의 업무는 이제 AI 기반 보고 자동화 툴이 대신 수행하고 있다.

美 빅테크에서는 엔지니어 일자리 크게 줄어

AI의 도입으로 빅테크 분야에서는 빅테크 엔지니어링 종사자가 구조조정의 타겟이 되고 있다. IT매체 테크크런치 등 외신에 따르면 MS는 지난달 회사 인력의 3%인 6,800명을 감원한다고 밝혔다. 이는 2023년 1만여명을 정리해고한 이후 가장 큰 감축 규모다. MS는 감원 목적에 대해 “불필요한 인력을 줄이기 위한 조치”라고 설명했다. MS가 미국 워싱턴주에 보고한 문서에 따르면 해고 대상에는 소프트웨어 엔지니어링 분야가 40%로 가장 큰 비중을 차지했다. 이어 제품 관리나 기술 프로그램 관리 직책 등 중간 관리자가 30%로 뒤를 이었다.

전문가들은 이번 결과가 어느 정도 예견됐다고 지적한다. 올해 초부터 미국에서는 소프트웨어 개발자들이 역대 최악의 구직난을 겪고 있다는 분석이 나왔다. 미국고용통계국(BLS)의 인구조사 자료에 따르면 미국의 컴퓨터 개발자 고용이 2023년부터 2025년까지 2년간 27.5% 사라져 1980년 이래 가장 낮은 수준으로 떨어졌다고 밝혔다. 실제 미국의 대표 구인 플랫폼 인디드에 따르면 지난 2월 미국 전체 일자리는 1년 전보다 10%나 늘어났지만, 소프트웨어 개발자 채용 공고는 35%나 감소했다.

업계에서는 향후 단순한 코딩 직무는 AI가 대체 가능한 만큼, 개발자의 역량이 더욱 중요해질 것으로 판단한다. 개발자에게 코딩은 기본 상식이고 이를 넘어 인적·물적 자원을 활용해 성공적인 시스템을 구축하는 종합적인 전문성이 요구된다고 진단했다. 마크 저커버그 메타 CEO는 “내년쯤 개발의 절반 정도가 사람 대신 AI에 의해 이뤄지고 그 비중이 증가할 것으로 예측하고 있다”며 “AI 자체를 발전시킬 머신러닝 엔지니어를 육성하는 데 집중하고 있다”고 밝혔다. 실제 미국 노동통계국은 2033년까지 코딩 담당 일자리가 10% 감소할 것이라 내다보면서도, 단순 코딩을 넘어 프로그래밍 전반을 관리하는 개발자는 17% 증가할 것으로 보았다.